最近一直睡不着？时常觉得没动力而不想动？老忘事儿？容易抓狂？觉得孤独？那我是不是有病啊？别难过，其实你不是一个人，有很多人和你一样。咱只是压力太大了。
「压力」是怎么来的？
压力不是个坏东西，适度的压力能让我们表现得更好。比如参加运动会、上台演讲时，你会不会也觉得适度的紧张会让人发挥得更好呢？
当我们面对「紧急情况」的时候，大脑和肾附近的组织会被激活，于是释放一种叫「皮质醇」的激素。皮质醇帮我们激发更多能量、让我们注意力更集中，好让我们度过「危险」。这个释放激素的系统叫做「HPA 轴」。
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| 压力 |
慢性压力损害健康
前面说到，适度的压力有好处，可是，长期慢性压力就没那么「可爱」了。比如，工作过度或是家庭矛盾长久得不到解决，我们就会感受到持续的压力。
由于大脑持续判别现在为「紧急情况」，人的 HPA 轴持续处于「激活」的状态，身体里皮质醇水平就一直偏高。总地来说，皮质醇对大脑的影响包括：
- 功能退化；
- 结构萎缩；
- 基因表达出现异常。
- 慢性压力让人「麻木」「变笨」
- 慢性压力会让大脑一个叫「杏仁核」的区域神经细胞之间的连结变少。
杏仁核是我们的「情绪中枢」。慢性压力带给我们「麻木」「情绪混乱」的感觉，就是通过这种方式。
慢性压力还会让大脑一个叫「海马体」的功能发生退化。海马体是大脑负责控制学习功能、记忆功能和压力控制的中枢。这就是我们觉得自己「笨笨的」「记性越来越差」「火气越来越大」的原因。
正常的海马体是可以让「制造压力」的 HPA 轴不那么活跃的，但是它一退化，HPA 轴受到的抑制就减少了，人就更容易被压力控制。
慢性压力让人能力变差
数量过多的皮质醇会让整个大脑的神经细胞之间的连结减少，这可能让大脑各种原本执行得好好的功能乱成一团，总地来说，人会觉得「我怎么连这么简单的工作都做不好了」。
在慢性压力作用下，萎缩更明显的大脑结构可能要数「前额叶区」了。这可是大脑这个「司令部」的司令部，负责注意力集中、作出决定、思考问题、与人顺畅交流的脑区都在这里，结构的萎缩，意味着的是功能的退化。
你跟人没话说了？你觉得很难做决断？一件事情做着做着就分神？现在不觉得奇怪了吧……
前面我们说到海马体功能的退化，在皮质醇影响下，它的结构也一样出现了异常，主要的变化是，神经元数量减少了。而这个变化和很多精神神经疾病的发生有很大关系，比如抑郁症，比如阿茨海默症（以前被称作「老年痴呆」）。
那我们该怎么做呢？
假如你觉得自己太符合上文提到的各种表现，长时间地觉得自己「变笨了」「没感觉」「没法好好做事」，至少可以做两件事，让大脑重新「活过来」：
- 找精神科医生看看，必要的话接受药物治疗；
- 坚持运动、健身，用这种方式让身体更好地控制压力。
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| 找精神科医生看看 |
总之，在压力完全挟制我们之前， 我们还能做很多努力，把压力控制好，让它「有用而无害」。
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